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l senador Edward ´Ted´ Kennedy murió de cáncer cerebral a los 77 años de edad tras una extensa carrera en defensa de la educación y la salud, anunciaron sus familiares, en lo que es el fin de una saga que dominó la política estadounidense desde los años 60.
"Edward M. Kennedy, el esposo, padre, abuelo, hermano, tío que amamos tan profundamente, murió tarde en la noche del martes en casa en Hyannis Port", Massachussetts, dijo la familia en un comunicado este miércoles.
"Perdimos el centro irremplazable de nuestra familia y una alegre luz en nuestras vidas, pero la inspiración de su fe, optimismo y perseverancia vivirá en nuestros corazones por siempre".
La muerte de Kennedy puso fin a una era de la política estadounidense. "Agradecemos a todos los que le dieron cuidado y apoyo en el último año y a todos los que estuvieron junto a él durante tantos años en la incansable marcha hacia el progreso a través de la justicia, igualdad y oportunidades para todos. Amaba su país y dedicó su vida a servirlo", agregó la familia.
El presidente Barack Obama se declaró "desconsolado" por la noticia. "Michelle y yo quedamos desconsolados cuando nos enteramos esta mañana de la muerte de nuestro querido amigo, el senador Ted Kennedy", dijo.
"Se acabó un importante capítulo de nuestra historia", añadió Obama, que está en el balneario Martha´s Vineyard, en Massachusetts (noreste), donde pasa sus vacaciones.
El llamado "león liberal" del Senado estadounidense era el menor de los nueve hermanos Kennedy, entre los que estaban el presidente John F. Kennedy -asesinado en 1963- y el senador Robert Kennedy, asesinado durante la campaña por la nominación presidencial demócrata de 1968. Finalmente ´Teddy´ fue el único de los hermanos varones del clan Kennedy que no murió violentamente. Su hermano mayor Joseph, piloto, murió durante la segunda guerra mundial durante una prueba aérea.
Pero Ted Kennedy nunca pudo lograr lo que muchos estimaban era su destino: la presidencia.
Perdió la nominación demócrata ante el entonces presidente Jimmy Carter en 1980, aunque ya estaba marcado por una serie de escándalos.
En 1969 perdió el control de su auto y cayó de un puente en Chappaquiddick, Massachusetts, en un accidente en el que murió su acompañante, Mary Jo Kopechne.
El escándalo se agravó cuando se supo que Kennedy nadó para alejarse del auto, abandonando a Kopechne, y sólo advirtió a las autoridades al día siguiente. El por entonces joven senador sólo recibió una sentencia en suspenso de 2 meses y logró una fácil reelección a la cámara alta.
Kennedy luchó toda su carrera política por una reforma del sistema de salud estadounidense. "Esta es la causa de mi vida", dijo durante la convención demócrata de 2008, en la que apoyó al ahora presidente Barack Obama.
El Senado es actualmente escenario de una dura batalla política en torno al proyecto de reforma del seguro de salud propuesto por Obama.
Consciente de su deterioro, Kennedy pidió en julio al gobernador y a los legisladores de Massachusetts -en una carta divulgada hace pocos días- que se modifique la ley vigente para poder sustituir rápidamente un curul vacante en Washington.
La solicitud buscaba no dejar siquiera por unos meses la bancada demócrata con menos hombres en la batalla en caso de que "haya una vacancia".
En 1962, Edward Kennedy ganó un curul en el Senado en el liberal Estado de Massachusetts, que había dejado vacante su hermano John al ser electo presidente.
Se ganó una reputación de legislador agresivo en causas como migración, el derecho al voto, la reforma de salud o el control de armamento.
Dos semanas antes de morir, y debido a su precaria salud, no pudo asistir al entierro de su hermana Eunice en Massachusetts. Eunice Kennedy Shriver, fundadora de los Juegos Olímpicos Especiales, falleció el martes 11 de agosto en Massachusetts a los 88 años.
Edward y Eunice Kennedy, al igual que los otros seis hermanos fallecidos, serán recordados por ser miembros de una familia que cumple el papel de una especie de aristocracia para los estadounidenses.
Sólo sobrevive Jean, ex embajadora en Irlanda (1993-1998), que hoy tiene 81 años. (AFP)
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